Cette année, la Coupe Imagine est devenue la plus importante et la plus rassembleuse de toutes les compétitions virtuelles.

Près de 17 000 étudiants en provenance de plus de 90 pays à travers le monde luttent pour une place dans les finales de Yokohama.

Il s'agit d'olympiques de la technologie qui rassemblent des concepteurs, des fabricants de jeux et des cinéastes. L'atmosphère qui règne sur les lieux est surréaliste, mais la lutte qui s'y fait est bien réelle.

Deux jours de luttes acharnées permettent de désigner les grands champions. Morris Sim est le concepteur de la Coupe Imagine. L'événement a été lancé il y a 4 ans, sous la houlette de Microsoft.

À l'époque, 25 pays avaient participé aux compétitions.

Les étudiants pouvaient s'affronter dans 9 disciplines, parmi lesquelles on retrouve « conception de bureaux », « conception de logiciels », « algorithme », « intelligence artificielle », « jeux vidéo » et « court métrage ».

Cette année, pour la première fois, les étudiants du niveau secondaire pouvaient prendre part à la compétition.

Les étudiants qui s'affrontent dans la catégorie « jeux vidéo » ont 24 heures pour définir une stratégie et encoder une équipe de nano-robots dans un jeu en trois dimensions.

Ils n'étaient pas les seuls à concevoir des animations 3D. Dans la catégorie « court métrage », l'équipe canadienne a transformé une cabine téléphonique de Yokohama en lieu de tournage. L'équipe turque a, quant à elle, investit une salle de bain d'hôtel. Mais, c'est l'équipe mexicaine qui a remporté la palme dans cette catégorie.

Cette compétition n'est pas qu'une simple partie de plaisir. Les étudiants qui obtiennent les notes les plus élevées bénéficient d'une reconnaissance qui pourra les aider dans leur recherche d'emploi. La plupart des gagnants espèrent se lancer en affaires à la suite de la compétition.

C'est l'équipe russe de conception de logiciels qui a gagné la Coupe avec un programme qui permet à des musiciens d'improviser en ligne, où qu'ils soient sur la planète. Un trompettiste de New York peut ainsi se joindre à un contrebassiste romain en temps réel.

Chaque année, au Québec, plus de 18 000 jeunes de moins de 21 ans participent à cette compétition scientifique d'envergure, reconnue par le réseau de l'éducation. Du palier local, en passant par les paliers régionaux, québécois et canadien, jusqu'au palier international, les Expo science permettent aux jeunes d'explorer divers sujets scientifiques sous l'angle de l'expérimentation, de la conception ou de la vulgarisation. Mais, par dessus tout, les Expo science donnent la chance à plusieurs d'avoir un premier contact avec les sciences et les technologies. Organisée par le CDLS (Conseil de développement du loisir scientifique), cette compétition connaît de plus en plus de succès.

Il se tient en Inde un tournoi d'échecs unique en son genre. À Hyderabad, des amateurs d'échecs qui souffrent de problèmes visuels affluent de partout pour prendre part à la compétition annuelle.

Tous ces jeunes champions sont incapables de faire la différence entre les noirs et les blancs. Cette difficulté ne les empêche pas de courir après leur rêve.

Au moins 100 joueurs d'échecs de 6 états indiens ont pris part au tournoi d'échecs de 5 jours. L'événement est organisé par la Fondation Devnar qui vient en aide aux aveugles. Le champion du tournoi pourra se rendre aux compétitions nationales qui sont tenues à New Delhi.

Les enfants de Tamil Nadu, Kerala, Karnataka, Pondicherry et Goa prennent part à la compétition qui a été instaurée en 2001. Supportés par leurs entraîneurs, ils étaient tous stimulés par la compétition. Certains y participent depuis le tout début.

Jouer aux échecs alors qu'on souffre de problèmes visuels peut sembler complexe, mais en réalité, ce n'est pas sorcier. Les joueurs utilisent leur toucher pour sentir les pièces sur le jeu et font les mouvements à partir d'un clavier spécialement adapté pour les non-voyants.

90 % de la population mondiale de non-voyants réside dans les pays en voie de développement. Il y a en au moins 9 millions en Inde, 6 millions en Chine et 7 millions en Afrique.

Plus de 3 500 participants se sont retrouvés à Yverdon-les-Bains, en Suisse, pour le concours Eurobot. Il s'agit d'une compétition amateur qui rassemble les passionnés de robotique. Pour la première fois, le concours était tenu à l'extérieur du territoire français.

50 équipes en provenance de 22 pays ont rivalisé d'ingéniosité et de plaisir pour présenter et défendre leurs appareils. Divertissant certes, cet événement est également l'occasion pour plusieurs participants de faire leur preuve et de trouver le chemin du monde professionnel.

L'objectif d'Eurobot est de mettre au défi de jeunes génies de la mécanique, de l'électronique, de l'informatique et de la robotique. Lors de la compétition tenue en Suisse, on comptait parmi les participants des étudiants issus des écoles de génie et des universités mais aussi des amateurs passionnés et enthousiastes.

Pour assurer l'effet de surprise, les règlements de la compétition changent chaque année.

45 000 spectateurs ont assisté aux finales de la compétition. La retransmission télévisée a attiré plus d'un million de téléspectateurs partout à travers l'Europe.

Pendant trois jours, les finalistes s'en sont donné à coeur joie pour démontrer tout leur talent et leur ingéniosité.

La compétition « Prends ton envol » est ouverte aux élèves des 2e et 3e cycles du primaire. Chaque année, un nouveau défi technologique permet de stimuler les étudiants. Cette année, les élèves devront concevoir un avion de papier qui devra franchir différentes épreuves. Ils seront évalués sur la plus grande distance, la plus longue durée de vol et sur un atterrissage de précision. Organisée par le Conseil de développement du loisir scientifique (CDLS), cette compétition sait mobiliser les jeunes.

Cette année, le championnat d'inventeurs organisé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a attiré une foule importante.

Les inventeurs de tout acabit sont soumis à un défi. Cette année, ils étaient invités à créer un système en mesure d'enflammer une allumette exactement 20 secondes après avoir été activé. Les conditions imposées étaient au nombre de trois. D'abord, le système doit faire appel à trois différentes sources d'énergie. Il doit également effectuer trois actions. Et finalement, il doit être constamment en mouvement. Les concurrents n'avaient pas le droit d'utiliser des pièces d'horlogerie.

Neuf étudiants du laboratoire de la NASA et 25 étudiants issus de nombreuses écoles de Californie ont pris part à la compétition qui se déroulait à Pasadena.

Le principal défi des compétiteurs était de trouver le moyen d'enflammer l'allumette sans y toucher.

Des points étaient accordés pour la créativité et le style. Des points étaient déduits si on touchait à l'allumette ou si l'étincelle ne jaillissait pas en 20 secondes.

C'est une roue fabriquée par les étudiants de l'école secondaire « La Canada », à Los Angeles, qui a gagné le concours.

La NASA a longtemps été associée à l'innovation. Des événements comme celui-ci, bien qu'ils constituent avant tout une forme de divertissement, permettent d'encourager les jeunes à résoudre des problèmes technologiques, et les amènent sur le chemin des sciences.

Les casse-tête mécaniques font appel à une imagination sans limite. Cette ouverture d'esprit caractérise les concepteurs des véhicules spatiaux et les constructeurs des sondes qui seront lancées en orbite dans l'espace. Avec ce concours en apparence anodin, la NASA stimule les génies de demain.

Le 8 octobre 2005, 23 véhicules sans pilotes se sont retrouvés sur la ligne de départ pour une course unique. Peu après le lever du Soleil, ces véhicules contrôlés à distance s'apprêtaient à effectuer une course à obstacles dans le désert.

Les véhicules, repoussant des nuages de poussière, ont quitté à tour de rôle la ligne de départ. Toutes les 5 minutes, ils passaient devant une foule de 2 000 spectateurs avant de s'enfoncer dans le désert du Nevada.

Les Humvees modifiés, les VUS et les camions devaient se frayer un chemin à travers les collines, les vallées et les lacs desséchés. En tout, ils s'attaquaient à un parcours de plus de 210 kilomètres. Au fil d'arrivée, le meilleur concurrent recevait un prix de 2 millions de dollars.

L'Agence de recherche avancée en projets militaires espère ainsi favoriser le développement de véhicules téléguidés. On cherche le moyen de transporter du ravitaillement pour les militaires sur les zones de combat.

Cette course difficile et tortueuse a lieu à une distance de 64 kilomètres au sud-ouest de Las Vegas, à la frontière du Nevada et de la Californie.

À certaines étapes de la course, les véhicules sans chauffeur ont dû se frayer un chemin dans d'étroits passages.

En 2004, lors de la première course, aucun véhicule n'a réussi à traverser la ligne d'arrivée.

Dotés d'un système de navigation par satellite, les véhicules sont programmés pour suivre un parcours prédéterminé dévoilé seulement quelques heures avant le début de la course. Les radars, lasers et caméras transmettent des données à des ordinateurs de bord qui dirigent les véhicules à travers les obstacles.

Les organisateurs ont limité la course, qui commence et se termine à Primm, à 10 heures. Après 6 heures et 48 minutes et 193 kilomètres, l'équipe de Stanford dominait la course. Deux concurrents chauffaient sérieusement ses arrières. Mais le Touareg de Volkswagen nommé Stanley a réussi à distancer ses adversaires et à passer le fil d'arrivée en première position.

4 autres véhicules ont complété la course. Et, à l'exception d'un seul, tous les concurrents ont surpassé la marque de 12 kilomètres établie en 2004.

C'est en 8 heures et 14 minutes que Stanley a effectué le parcours. Il a donc devancé de près de 2 heures le délai maximal de 10 heures imposé par les organisateurs.

Le Défi génie inventif est une compétition technologique qui suscite l'innovation et la créativité des élèves du secondaire. Les participants doivent travailler à la conception d'un véhicule capable de faire face à de multiples épreuves. Un défi différent est proposé chaque année. Pour l'édition 2007, une mission technologique est confiée aux élèves du secondaire : concevoir un véhicule multi performant qui devra traverser, sans la toucher, une zone sensible, puis franchir un sinistre tunnel pour ensuite freiner le plus près possible du mur de l'immeuble où se terre l'ennemi à neutraliser. Les étudiants du collège St-Sacrement de Terrebonne nous présentent leurs projets.

Alors que le prix du baril de pétrole flambe, la dernière mouture du Challenge mondial de l'énergie solaire a revêtu une importance particulière.

Les organisateurs ont encouragé les participants à développer des sources d'énergie alternatives pouvant remplacer le pétrole.

La course a lieu dans la ville de Darwin, au nord de l'Australie. Sur la ligne de départ, les équipes polissent les panneaux solaires qui recouvrent leurs voitures. Ils s'occupent des derniers préparatifs.

21 voitures en provenance de 10 pays ont pris part à la compétition. Elles ont parcouru les 3 000 kilomètres qui traversent le coeur du continent. Et elles ont réussi ce tour de force en carburant uniquement à l'énergie solaire.

Les voitures ont une autonomie d'environ 800 kilomètres par jour, à la vitesse moyenne de 90 kilomètres à l'heure.

L'équipe japonaise de l'Université Ashiya espère se classer parmi les 5 premières voitures. La voiture Sky Ace Tigato a été conçue en grande partie par les étudiants.

En réalité, presque toutes les voitures présentées ici ont été conçues par des équipes universitaires.

Les panneaux solaires qui sont situés sur le dessus de la carrosserie de la voiture convertissent les radiations en électricité. Cette électricité induit le mouvement aux roues. Et s'il y a des surplus d'énergie, ils sont stockés dans les batteries. Très utiles, les batteries prennent le relais quand les nuages cachent le soleil.

Les voitures sont extrêmement légères et leur design aérodynamique. La favorite de l'année et grande gagnante des deux dernières compétitions est Nuna 3. Cette voiture néerlandaise appartient à l'équipe Nuon Solar, détentrice du record de course.

Les conditions météorologiques dans le nord de l'Australie sont idéales pour ce type de voiture, bien que la pluie se mette parfois de la partie.

Encore une fois, l'équipe néerlandaise a démontré sa suprématie en prenant la tête dès le début de la course. Elle a brisé son propre record avec un temps de 29 heures et 11 minutes, et cela malgré les mauvaises conditions météo. L'équipe australienne Aurora a terminé au troisième rang, suivie de Momentum.