Le constructeur automobile Honda vient tout juste de mettre au point le premier système de ballon gonflable destiné aux motocyclettes. Il estime être en mesure d'en entamer la production commerciale avec le lancement de la moto de tourisme Gold Wing.

Le coussin gonflable est inséré entre les deux poignées du guidon. Il s'ouvre lorsque les quatre détecteurs de collisions frontales décèlent un danger. Il absorbe l'impact créé lorsque le conducteur de la moto est projeté vers l'avant.

Honda est le troisième plus important constructeur automobile japonais. Il est un leader en matière de motos. Les porte-parole de la compagnie estiment que le ballon gonflant entraînera une réduction significative du nombre d'accidents mortels et de blessures graves. Ils rappellent que la plupart des accidents sont causés par des chocs frontaux.

Honda prévoit présenter son nouveau produit sur les marchés japonais et européens. Le modèle Gold Wing, d'une cylindrée de 1800 cc, est la plus imposante moto de Honda.

On espère être en mesure d'installer le coussin gonflant sur plusieurs modèles de motos. Cependant, puisque qu'il doit absorber l'énergie cinétique produite par le mouvement de va-et-vient du conducteur, la motocyclette elle-même doit être grandement modifiée avant qu'on puisse y installer le système de sécurité.

Honda est à l'avant-garde en matière de technologies de sécurité. La compagnie a fait figure de pionnière en étant la première au Japon à installer des ballons gonflables à l'intérieur d'une voiture. On était alors en 1987.

La recherche et le développement en matière de coussins gonflables pour moto ont commencé dès 1990.

L'efficacité du système est plus grande lors d'une collision frontale à une vitesse égale ou inférieure à 50 kilomètres à l'heure. Peu importe la vitesse, le ballon ralentit de moitié la vitesse à laquelle un conducteur est projeté, réduisant du coup les blessures graves ou mortelles.

Le docteur Jane Burridge est une spécialiste des mouvements musculaires. Elle effectue des tests sur les muscles des bras. Il s'agit de la première étape d'un projet qui utilise la robotique pour aider les gens qui ont survécu à une crise cardiaque à retrouver leur mobilité.

En effet, une personne ayant subi une crise cardiaque peut avoir de la difficulté à retrouver différents mouvements. En récoltant des données sur l'activité nerveuse d'un patient, le docteur Burridge rassemble des informations importantes qui serviront à la programmation d'un système robotique de physiothérapie.

Ce robot industriel facilite les mouvements en supportant une partie des tâches. C'est un robot de ce genre qui sera développé pour le programme de physiothérapie.

Un tel robot peut être fort utile pour aider les patients à retrouver certains mouvements.

Si ce projet expérimental d'une durée de 3 ans donne des résultats positifs, il fournira une méthode simple pour aider les gens de tout âge à retrouver leur facilité de mouvement... et leur autonomie.

Le NIFTIE est un outil de travail unique conçu par Tom Smith. Cet étudiant de l'Université de Cambridge a mis au point une pompe sans pièces fixes qui est activée par l'énergie solaire.

En s'appuyant sur certaines idées très anciennes auxquelles il a amalgamé des concepts contemporains, il a conçu ce système unique en son genre.

Le NIFTIE, l'acronyme de l'expression complexe
« moteur themofluide à réaction irréversible » (Non-Invertive Feedback Thermofluidic Engine), est doté de deux plateaux d'aluminium. L'un est chauffé par les rayons solaires alors que l'autre est maintenu au frais.

L'expansion et la contraction causées par les différences de températures sont utilisées pour pomper l'eau. La polyvalence de ce système le rend particulièrement pratique pour les pays pauvres et en voie de développement.

La pompe peut être utilisée dans les systèmes de climatisation, pour le pompage de l'eau à l'intérieur des systèmes de chauffage en recyclant la chaleur et pour les systèmes d'irrigation et d'installations sanitaires qui nécessitent le pompage de l'eau.

Cette invention a gagné un prix d'affaires fort lucratif. L'argent est employé au développement d'un prototype. Le NIFTIE pourrait fournir une méthode ingénieuse et à bas prix pour le pompage de l'eau.

Une équipe d'astronomes de l'Université de Southampton, au Royaume-Uni, mène une recherche avant-gardiste sur les trous noirs qui se trouvent dans l'univers.

Les télescopes de l'observatoire de l'université sont beaucoup trop petits pour fournir des données lisibles. L'équipe utilise donc des télescopes optiques et radio installés en Espagne et aux Pays-Bas. Ils ciblent un trou noir bien connu mais fort éloigné de la Terre nommé Cygnus X1. Il fait partie de la constellation du Cygne. Bien que le trou noir soit invisible, il est repérable grâce aux radiations qu'il émet.

Les chercheurs ne savent pas encore comment les trous noirs réussissent à émettre des signaux lumineux, mais ils étudient la quantité d'énergie qu'ils transmettent depuis maintenant plusieurs années. Les niveaux d'énergie sont beaucoup plus élevés qu'ils ne le croyaient.

Sur l'écran de l'ordinateur, les « X » indiquent des taches dans le trou noir. Ces taches sont entourées d'un halo ou bulle d'énergie et de matière. Après une série complexe de calculs, les astronomes ont créé une animation qui calcule l'énergie émise par ces bulles. Elle est 100 000 fois plus importante que celle émise par les radiations du Soleil.

Ce travail de pionnier a permis d'éclaircir un mystère. Mais il ouvre une nouvelle série de questions sur la véritable nature des trous noirs.

Le docteur Kazue Yamagachi s'apprête à utiliser une nouvelle méthode pour réparer les dommages causés par la carie dentaire. Dans son cabinet, fraises et drilles ne sont pas utilisées. Ces instruments ont été remplacés par un dentifrice nouveau genre. Le docteur Yamagachi a recours à un dentifrice qui remplit les cavités causées par les caries.

Habituellement, les dentistes traitent les caries de la manière suivante. Ils font d'abord un trou dans la dent. Puis, ils rebouchent la cavité à l'aide d'une pâte spéciale. Le taux d'échec de ce traitement est important. En effet, 60 % des obturations doivent être refaites un jour ou l'autre. La pâte de remplissage utilisée est composée d'un alliage de résine et de métal. Cet alliage est totalement différent de la composition de la dent. Il peut même accentuer les dommages causés par les caries.

À l'Institut dentaire de Tokyo, le docteur Yamagashi a mis à l'essai une pâte spéciale qui forme un émail synthétique sur la dent. À l'opposé de la peau ou de l'os, l'émail peut se reconstituer de façon naturelle après avoir été endommagé. Le dentiste n'a qu'à nettoyer la zone endommagée de la dent et la remplir de pâte.

L'émail synthétique est composé de cristaux de calcium. En 15 minutes, il se lie aux dents et referme la cavité. La carie est alors complètement contrôlée. En effet, la bactérie qui la cause n'a plus accès aux nutriments qui la nourrissent.

La dissolution de la carie et le processus de reconstruction de la dent sont facilités par le fait que le PH du dentifrice réparateur est extrêmement bas. Cela assure la continuité entre le taux de PH de l'émail original et de l'émail synthétique.

Le traitement est actuellement soumis à des essais cliniques au Japon. Un des principaux écueils à contourner est le fait que la pâte est très acide et qu'elle peut provoquer des brûlures chimiques. Elle réclame donc une supervision médicale pour être appliquée.

Le docteur Yamagashi croit cependant que les dentistes pourront utiliser cette méthode d'ici deux ou trois ans.

La Patagonie, en Argentine, est l'un des endroits sur la planète les plus propices au vol plané.

L'aventurier Steve Fosset se prépare à établir un nouveau record du monde. Il tentera de faire tomber le record du vol le plus haut. Il espère rejoindre la stratosphère à une altitude de 30 000 mètres.

Le défi de Fosset se nomme le projet Perlan. En plus de chercher à établir un nouveau record de hauteur, Fosset et son copilote mènent une recherche scientifique supportée par la NASA. Le centre de recherche américain leur a fourni un équipement à la fine pointe de la technologie. En effet, pour atteindre une altitude supérieure à 13 000 mètres, il faut revêtir l'onéreux survêtement pressurisé que la NASA a développé.

Fosset connaît bien les conditions extrêmes. En 2002, il a créé un précédent dans l'histoire de l'aviation en effectuant un tour du monde en solitaire en montgolfière.

Par la suite, il est devenu la première personne à effectuer un vol solitaire sans arrêt autour du monde. Mais cette fois-ci, il a un copilote, Einar Enevoldson, un ancien pilote d'essai pour la NASA.

Le lancement a eu lieu à l'aéroport de Calafate, près de la frontière du Chili. Sans moteur à bord, le planeur compte sur l'avion-remorque et la grâce des vents.

Fosset et Enelvodsen prévoient planer sur les vents qui surplombent les Andes. Ils espèrent que ce vent entraînera le planeur à une altitude de 30 km, soit 3 fois plus haut que l'altitude qu'atteignent présentement les avions de ligne. C'est également 2 fois plus haut que le record du monde actuel.

Le succès de l'entreprise dépend beaucoup des conditions atmosphériques. Aujourd'hui, les bonnes conditions ne sont pas réunies. Il y a une masse d'air inférieure et le planeur ne pourra pas s'élever à plus de 10 000 mètres. C'est pourquoi les deux aviateurs retournent sur la piste.

Le vortex de vents polaires, qui peuvent atteindre les 180 km à l'heure, ne soufflait pas aussi fort que les météorologues l'avaient prévu.

Même si cet essai n'a pas eu l'impact escompté, l'équipe ne baisse pas les bras.

Fosset et son équipe ont passé plus de 5 années à préparer le vol en Nouvelle-Zélande. Ils ne sont pas prêts à abandonner au bout d'un seul essai.

Un échantillon de sang vient d'être prélevé avec une fine aiguille. Depuis des siècles, la médecine emploie seringues et aiguilles pour pénétrer sous la peau. Des chercheurs de l'Université de Bath, en Angleterre, tentent de mettre au point une méthode de prélèvement moins intrusive.

La iontophorèse est une technique qui permet à une substance de se déplacer à l'intérieur et à l'extérieur du corps sans qu'une seule incision ne soit faite.

En induisant un simple courant électrique, les substances peuvent pénétrer sous la peau et frayer leur chemin à travers le corps humain. Cette technique peut également être employée pour prélever du sang sans recourir à une seringue.

Le glocuwatch, ou « guetteur de glucose », a été conçu pour les diabétiques. Il contrôle constamment les niveaux de sucre dans le corps grâce à une série d'électrodes installées sur la peau.

Le glocuwatch peut remplacer les désagréables tests traditionnels où la personne qui veut contrôler son taux de sucre doit se piquer le bout du doigt avec une aiguille.

Pendant ce temps, à l'Université de Bristol, également en Angleterre, les chercheurs tentent de mettre au point un vaccin pour les gens qui souffrent de diabète de type I. Ce vaccin stimule la production de cellules immunitaires qui aident à stabiliser le système de production d'insuline.

Les injections traditionnelles peuvent déclencher d'importantes réactions dans le système immunitaire. La nouvelle technique d'iontophorèse ainsi que le nouveau vaccin constituent des avancées importantes pour la cause des diabétiques.

Au cours des dernières années, le gouvernement britannique s'est montré de plus en plus préoccupé par le problème de l'immigration illégale.

Pour contrer ce problème, les services d'immigration du Royaume-Uni utilisent des technologies de pointe pour identifier les immigrants illégaux qui entrent au pays.

Tous les véhicules suspects sont examinés en utilisant trois appareils différents. D'abord, on utilise un détecteur de dioxyde de carbone et un détecteur de rythme cardiaque afin de déceler toute forme de vie à l'intérieur du véhicule. Ensuite, on tire profit des techniques d'imagerie thermique en produisant une image globale de l'intérieur de la voiture.

Depuis plus de deux ans, le port français de Calais utilise cette technique pour contenir l'immigration illégale.

Au cours des 6 premiers mois, plus de 4 000 immigrants illégaux ont été arrêtés.

Cette technologie a également été employée dans les ports belges de Zeebrugge et d'Ostende.

Le gouvernement anglais aimerait convaincre les pays membres de l'Union européenne qui partagent des liaisons portuaires avec le Royaume-Uni d'adopter cette technique.

Il estime que ce système de vérification pourrait prévenir jusqu'à 90 % de l'immigration illégale qui atteint les frontières anglaises.

Ces mesures visent non seulement à s'assurer de la bonne application de la loi de l'immigration mais également à prévenir les morts d'immigrants qui, en voyageant dans des conditions précaires, laissent leur vie sur le chemin vers les côtes anglaises.

Le 26 avril 1986, la centrale nucléaire de Tchernobyl déraillait. Depuis cette catastrophe, près de 200 000 habitants de la petite ville russe et des travailleurs de la centrale ont été exposés à d'importantes radiations.

De ce nombre, plus de 2 000 personnes sont mortes des conséquences directes de l'accident. Mais on estime que le nombre de victimes s'élèvera à plus de 6 000 individus.

En effet, chez près de 4 000 personnes, la contamination a causé le cancer de la thyroïde. Ce cancer affecte tout particulièrement les enfants. Des rapports préliminaires sur l'impact de la catastrophe sur la santé de la population russe ne démontrent nullement que les dommages causés aux parents puissent être transmissibles à leurs enfants.

Plus de 350 000 individus ont été re-localisés dans la ville de Slavutich, située un peu à l'extérieur de la zone irradiée lors de l'accident.

Le traumatisme de la relocalisation et les mythes persistants sur l'effet des radiations ont favorisé un certain fatalisme parmi la population. Il s'agit de l'un des effets à long terme les plus graves de cette catastrophe.

Le rapport d'enquête appelle les gouvernements à concentrer leur aide sur ceux qui sont sérieusement affectés par le désastre. Il conseille d'entamer des programmes qui font la promotion de projets locaux et qui misent sur les développements à long terme.