L'automobiliste anglais le plus rapide a été surpris à rouler à 280 kilomètres à l'heure. Une vitesse de tortue si on la compare à celle avec laquelle les caméras militaires peuvent capter les images.

Cette caméra haute vitesse n'est certainement pas destinée à la circulation routière. Elle est en mesure d'enregistrer les déplacements d'une balle de fusil en mouvement. Une pièce d'artillerie est lancée à partir d'un canon. Le projectile voyage à une vitesse deux fois plus rapide que celle du son, soit 2700 kilomètres à l'heure. Les images captées par la caméra sont si nettes qu'il est même possible de voir les ondes de choc créées dans l'air.

La caméra haute vitesse peut suivre le déplacement d'un objet grâce à un miroir amovible. La durée totale de l'événement est d'environ 150 millisecondes, soit un dixième de seconde.

La caméra peut être utilisée pour analyser des problèmes en vol. Par exemple, lors d'un tir d'artillerie, un projectile ne fonctionnait pas bien. La caméra a pu observer que les ailerons à l'arrière étaient endommagés.

Ce nouveau système de missile est nommé Thor. Il fait partie d'un projet de plusieurs milliards de dollars destiné à rajeunir l'artillerie des forces armées britanniques.

Les États-Unis, le Japon et l'Allemagne ont tous acheté les caméras haute vitesse pour évaluer leurs armes. Elles peuvent suivre les projectiles aussi lents que les balles de fusils de chasse et aussi rapides que ceux contenus dans les boucliers supersoniques. L'armée britannique attend encore un peu avant de faire l'achat de ce système.

Sur l'un des plus hauts sommets des montagnes mexicaines, des ingénieurs travaillent par grand froid. Ils sont en train de mettre au point un gigantesque télescope.

Ce télescope a été conçu de manière à recevoir les radiations électromagnétiques sur une longueur d'onde infime à peine quelques millimètres. Les données sont récoltées par le télescope nommé LMT. C'est sur les roches volcaniques de la Sierra Negra, l'une des chaînes de montagnes les plus hautes d'Amérique du Nord, que le télescope est situé.

La construction du bâtiment de 50 mètres à une altitude de 4500 mètres au-dessus du niveau de la mer a constitué un véritable défi pour les architectes et les ingénieurs. À cause de l'altitude, les travailleurs sur le chantier subissaient de fréquents tests. Le niveau d'oxygène dans leur sang était contrôlé. Ils étaient retournés au niveau de la mer si l'on découvrait que leur taux d'oxygène était trop bas.

Les dimensions énormes du télescope le rendent incroyablement sensible. Il peut déceler des objets dans des galaxies invisibles à d'autres lunettes d'approche. Lorsqu'il sera entièrement opérationnel, le LMT pourra détecter des signaux radio émis il y a 13 milliards d'années. Et c'est sous peu que l'antenne de 50 mètres sera fonctionnelle.

Les amateurs de sports extrêmes anglais ont maintenant un nouveau terrain de jeu. Il s'agit d'un tunnel aérodynamique vertical. À l'intérieur d'un long tube de verre de 3 mètres et demi, les amateurs de sensations fortes peuvent expérimenter les joies de la chute libre.

Les installations Airkix de Milton Keynes reproduisent un environnement accessible jusqu'à présent aux parachutistes. Maintenant, des gens de tout âge et de toutes conditions physiques peuvent faire un petit vol plané.

Quatre ventilateurs ultra puissants génèrent un flux d'air contrôlé. Ils créent un tourbillon de vent vertical qui peut atteindre la vitesse de 270 kilomètres à l'heure. Les installations sont conçues de manière à faire circuler le courant d'air. Cela signifie que le contrôle de la température est plus facile et plus efficace. L'air entre dans la tour de verre en passant par un contracteur. En réduisant l'espace par lequel le vent entre dans le tunnel, cela a pour effet d'augmenter la puissance du flux. L'air passe dans une première chambre avant de se rendre dans un diffuseur qui le ralentit. Par la suite, le courant est redirigé par les ventilateurs. Les conditions à l'intérieur du tunnel peuvent être facilement modifiées. Il suffit d'appuyer sur un simple bouton.

L'instructeur de vol donne les indications par une série de signes. Si la position du corps est bonne et que le parachutiste en herbe se sent à l'aise, la vitesse du vent est augmentée progressivement. Les amateurs de chute libre peuvent atteindre la hauteur de 10 mètres.

Les installations sont également employées pour l'entraînement de parachutistes expérimentés et d'athlètes de haut niveau. Les skieurs qui veulent mettre à l'essai les capacités aérodynamiques de leur équipement fréquentent ces installations. La chute libre est une activité dont la pratique est soumise aux conditions atmosphériques. Les entraînements d'équipes de parachutistes sont souvent interrompus. Il est rare qu'ils puissent effectuer plus de 6 sauts par jour, ce qui correspond à environ 6 minutes de chute libre. En une heure seulement, le tunnel permet aux parachutistes de faire l'équivalent de 60 ou 70 sauts.

Prendre une tasse de café le matin est une habitude fort répandue. Les propriétés de la caféine sont nombreuses. Pour un athlète de haut niveau, il s'agit d'une substance qui peut avoir une influence sur les performances sportives. La caféine a été rayée de la liste de produits bannis par l'Agence internationale d'antidopage. Mais avant qu'elle ne le soit, certains athlètes avaient été exclus de compétitions pour usage de caféine.

Des chercheurs de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, ont mené une enquête sur les effets positifs de la caféine et des hydrates de carbone sur l'endurance et les performances des athlètes.

Au Laboratoire de performance humaine, les athlètes qui pratiquent des sports d'endurance tels que le vélo ou le triathlon, ont été soumis à une série de 3 exercices. Durant les essais, ils ont reçu 3 différents types de boissons comportant du glucose, du glucose et de la caféine et finalement de l'eau. Tous ces liquides avaient le même goût.

Pendant qu'ils effectuaient les séries d'exercices, les chercheurs récoltaient des informations sur leur sang et leurs émissions de gaz. Les résultats ont été positifs. L'équipe de chercheurs a démontré que de petites quantités de caféine améliorent l'assimilation et l'utilisation des hydrates de carbone en période d'exercice. Cela signifie que la caféine a le potentiel de donner un surplus d'énergie aux athlètes et, par le fait même, d'améliorer leurs performances.

Mais alors que l'Agence antidopage songe à réintroduire la caféine dans la liste des produits bannis, cette recherche risque de faire couler beaucoup d'encre. En effet, la caféine se retrouve dans de nombreux produits qui ne peuvent être exclus de la diète d'un athlète. On la retrouve notamment dans le chocolat, les noix et, bien évidemment, dans le café. Il est impossible de la bannir complètement. Ce qui est clair, c'est que la caféine a un rôle à jouer dans l'assimilation des hydrates de carbone et dans l'amélioration des performances des athlètes. Et qu'elle pourrait le jouer en restant en dehors de la liste des produits interdits.

Chaque année, la malaria fait entre 2 et 3 millions de victimes. La plupart d'entre elles se retrouvent en Afrique. La maladie est propagée par un moustique femelle qui, en piquant l'homme, retransmet le parasite responsable de la malaria.

Des chercheurs britanniques viennent tout juste de découvrir un nouveau type de champignons qui pourrait contribuer à la réduction de la propagation de la maladie. Des spores du champignon nommé Bauveria Bassania sont dissoutes dans l'huile puis diffusées dans les zones où vivent les moustiques femelles.

Le champignon contribue à réduire significativement le nombre de parasites porteurs de la maladie. Il contribue également à réduire les populations de moustiques. En effet, il rend les femelles malades. Celles-ci ne peuvent plus assurer l'alimentation de leur progéniture et meurent. Et tout ceci se passe dans un délai crucial de 14 jours. Ce laps de temps revêt beaucoup d'importance. À partir du moment où un moustique entre en contact avec le parasite de la malaria, il dispose de 14 jours pour le retransmettre.

Des tests en laboratoire ont révélé que le champignon réduit la transmission de la maladie dans 98 % des cas. Des essais positifs ont été effectués en Afrique. La recherche se poursuivra au cours des prochaines années. Les chercheurs veulent savoir si le champignon pourrait être employé dans une stratégie à long terme dans le dur combat contre la malaria.

La ville de Grenoble est située aux pieds des Alpes françaises. Elle attire depuis longtemps les marcheurs et les randonneurs, amoureux des montagnes et de leurs sentiers sinueux.

C'est ce mouvement en apparence simple, la marche, qui a intéressé des chercheurs locaux. Ceux-ci aimeraient bien voir un robot en reproduire l'aisance et la fluidité. Pour y parvenir, ils ont conçu un robot doté d'une paire de jambes flexibles qui peuvent reproduire le mouvement de marche d'un homme.

Contrairement aux gigantesques pieds dont sont traditionnellement dotés les robots, le robot-coureur surnommé Rabbit a compris tous les secrets de la marche humaine. S'il chute, il peut s'ajuster à l'impact grâce à des détecteurs qui lui permettent de retomber sur ses pieds.

Ce sont les mathématiciens qui ont fourni aux ingénieurs de ce robot la méthode analytique qui permet de prédire les mouvements du robot. Les inventeurs du robot espèrent qu'un jour leur coureur pourra faire son entrée dans les compétitions d'athlétisme et tout particulièrement sur les pistes de course à pied.

Un nouveau vélo électrique tente de faire sa place sur le marché. Il n'a ni le prestige, ni la vitesse et encore moins le vrombissement d'un Harley Davidson. Mais il attire les regards. La Mustang Sakura est un vélo écologique que l'on surnomme aussi « Easy Rider ». Le concepteur Dan Hornby espère qu'il révolutionnera la façon dont les gens perçoivent les vélos électriques.

Avec ses barres chromées, ses gros pneus et sa peinture rouge bonbon, la Mustang peut atteindre la vitesse de croisière de 25 kilomètres à l'heure. Quand la batterie est chargée à pleine capacité, le vélo a une autonomie d'environ 30 kilomètres. Pas surprenant qu'à peine quelques semaines après sa mise en marché, le vélo soit déjà en forte demande.

Nick Wilkin et sa famille possèdent une boutique de vélo à Reading, en banlieue de Londres. Depuis 50 ans, ils ont vu passer toutes les modes en matière de vélo. Et force est d'admettre que depuis quelque temps, le vélo électrique est ce qui attire le plus les acheteurs.

La plupart des vélos électriques sont conçus de la même façon. Ils sont alimentés par une batterie rechargeable. Ils ont l'avantage de transporter un individu d'un point à un autre tout en lui permettant d'éviter la circulation routière mais également les frais associés aux assurances automobiles et aux permis. Et surtout, le vélo électrique est respectueux de l'environnement.

Nick vend des vélos électriques depuis 5 ans. Et bien que leurs ventes n'aient que modestement augmenté, il croit que les vélos électriques s'apprêtent à causer un boom. Ils sont toujours plus puissants et fiables. Et surtout, ils sont à la mode.

Au Royaume-Uni, les vélos électriques doivent rencontrer les standards établis par le gouvernement. Ils ne doivent pas dépasser la vitesse de 25 kilomètres à l'heure et leur batterie doit avoir une capacité maximale de 200 Watts.

La Mustang est le troisième modèle lancé par Sakura en quelques mois. La conception des vélos a été supervisée par le directeur de l'entreprise, Dan Hornby. Ils sont fabriqués en Chine, là où plus de 6 millions de vélos électriques ont été vendus en 2004.

Cette combinaison blanche qui ressemble à une armure peut doubler la force et la puissance de celui qui la porte. Cette tenue se nomme HAL 5, pour Hybrid Assistive Limb. Elle a été développée par un professeur de l'Université japonaise de Tsukuba, le professeur Yoshiyuki Sankai.

HAL 5 est l'une des pierres d'assise d'un projet de recherche mené par différents chercheurs dont l'objectif est de développer des outils robotiques pour venir en aide aux aînés. On croit que de tels robots pourront jouer un rôle majeur au Japon au cours des prochaines années. En effet, d'ici quelques années, 20 % de la population japonaise sera âgée de plus de 65 ans. Selon le gouvernement, ce ratio augmentera à 25 % d'ici 2015.

Cette tenue rend les mouvements beaucoup plus faciles pour les personnes dont les muscles sont affaiblis. Elle peut aussi être portée par les préposés aux bénéficiaires qui travaillent auprès des personnes âgées ou des handicapés physiques. Le Japon manque de jeunes travailleurs. Mais on y retrouve une surabondance de robots. En effet, près de 44 % des plus récentes découvertes en matière de robotique ont été faites au pays du soleil levant.

Le cyberdyne se porte sur les jambes, les bras et le dos. Il est doté d'un ordinateur, de moteurs et de capteurs capables de détecter les signaux nerveux émis par le cerveau quand les muscles bougent. La tenue peut permettre à une personne à peine en mesure de soulever 80 kilos avec ses jambes d'en propulser... 180 !

Lancé le 28 avril 2006 par la NASA, le satellite CloudSat est le premier instrument de mesure qui peut « voir » les nuages en trois dimensions. Ce radar est hyper puissant, 1 000 fois plus que le plus sensible des radars météorologiques actuels. Il analyse les nuages en couches, comme le ferait un scanner à rayons X. L'Agence spatiale canadienne a contribué à sa réalisation.

Les balades sur la Mer de glace, un important glacier des Alpes françaises, ne sont plus ce qu'elles étaient il y a quelques années de cela. Les grimpeurs doivent désormais faire face à une falaise de 120 mètres alors qu'auparavant, ils pouvaient atteindre le sommet du glacier sans problème. Un groupe d'étudiants français, intrigués par ces changements, récolte aujourd'hui des données sur les transformations du glacier.

Les marcheurs et les guides disent qu'ils ont une expérience de terrain concernant les effets des changements climatiques sur les glaciers de l'un des plus importants sommets d'Europe, le Mont blanc. La situation, disent-ils, est dramatique. Il y a 150 ans, la Mer de glace était beaucoup plus imposante. Elle a aujourd'hui perdu énormément de volume.

Les chercheurs affirment que le glacier fond et que la fonte s'est accélérée au cours des dix dernières années. Ils affirment que les étés plus longs et plus chauds favorisent la fonte des glaces et de la neige. L'hiver ne suffit plus pour assurer le renouvellement du glacier.

Les chercheurs prétendent que les changements climatiques sont responsables du décroissement du glacier. Les guides de la région disent que les effets des fluctuations météorologiques sont de plus en plus visibles depuis 10 ans.

Gaston Quesnel et Joel Vormus ont fait suivre les résultats de leurs recherches à Montréal. Le groupe environnemental Greenpeace les a utilisés lors de son discours à la Conférence sur les changements climatiques tenue par l'Organisation des Nations unies. Vormus a voulu exprimer ses inquiétudes au sujet de ce qui se passe dans les Alpes. Le glacier de Chamonix est magnifique. Mais les changements climatiques pourraient rapidement en modifier le visage au cours des prochaines années.