Pour voyager dans des endroits méconnus, Bernard utilise un système GPS qui le mène à destination sans aucun problème : le modèle LN845 du fabricant LG Electronics. C'est l'un des premiers appareils GPS qui donne des indications vocales incluant le nom des rues. Autrement dit, au lieu d'indiquer « Tournez à droite dans 200 mètres », on entend plutôt : « Tournez à droite dans 200 mètres sur la rue St-Joseph ». Ce n'est pas tout! Le LN845 est truffé de fonctions multimédias. Et il peut agir comme dispositif mains libres pour téléphone cellulaire.

Les systèmes GPS pour la voiture sont nombreux, et les nouveautés misent beaucoup sur des fonctions que plusieurs vont peut-être trouver superflues, comme la lecture de fichiers MP3, le diaporama de photos numériques, ou même, les afficheurs à écran panoramique 16:9. Pour ceux-là, il existe des modèles bien plus abordables, comme la version économique du modèle utilisé par Bernard, le LN830, de LG. Cependant, si ce qu'il vous faut est le système le plus polyvalent et le plus équipé sur le marché, il en existe aussi, mais ils coûtent plus cher. C'est le cas du Garmin Nuvi 760. Il existe également des ordinateurs de poche munis de GPS qui peuvent combiner à la fois les fonctions d'un système GPS pour la route et d'un agenda personnel ou d'un lecteur multimédia, pour d'autres occasions. C'est le cas du HP iPaq 310.

Notre invité cette semaine est le célèbre chroniqueur Jacques Duval, que l'on peut lire régulièrement sur le site GuideAuto.com. Jacques est venu nous parler d'un système de téléphone mains libres plus pratique que les autres : le modèle HCB-150 de Sony Ericsson. Il a été conçu exprès pour la voiture. En fait, c'est la troisième génération de mains libres pour l'auto de Sony Ericsson. Il reprend le concept de base des autres modèles, c'est-à-dire qu'il se pince au pare-soleil du conducteur, et il est muni d'une pile interne. Donc, pas de fils qui dépassent, même si on peut le charger à partir de l'allume-cigare au besoin. La pile est bonne pour 700 heures en mode veille, et pour 9 heures de conversation ininterrompue, soit l'équivalent du trajet Montréal-Gaspé... Et en prime, il possède un afficheur!

Cette pastille colorée d'une grande distinction s'appose sur le pare-brise de votre automobile, pour lui donner un petit air de fête. Elle est ornée de différentes inscriptions mystérieuses, en anglais, qui semblent évoquer les prestigieuses armoiries d'un club hautement sélectif auquel VOUS avez le privilège d'appartenir. Mais quel est ce mystérieux regroupement duquel seuls quelques privilégiés triés sur le volet ont la chance de faire partie? Quelle est sa mission secrète? Et surtout, est-ce qu'on y organise des partys du tonnerre de Dieu? Bref, c'est beau ce petit autocollant, mais c'est quoi? C'est le blason du service Cleanair Pass.

Depuis environ dix ans, le prix de l'essence monte en flèche. Nous savons aussi que les émissions de gaz à effet de serre deviennent de plus en plus alarmantes. Deux raisons suffisantes pour pousser l'industrie automobile à produire des véhicules moins gourmands en carburants polluants : la voiture hybride. Mais sauriez-vous faire la différence entre une hybride, une hybride rechargeable et, tout simplement, une voiture qui n'émet aucune pollution? La plupart d'entre nous connaissent déjà assez bien la technologie hybride. Elle consiste à associer un bon vieux moteur à essence avec un moteur électrique. Mais cette année, de nouveaux modèles hybrides ont fait leur apparition. Ceux-ci peuvent être rechargés à partir d'une prise de courant domestique. On appelle ces véhicules des « hybrides rechargeables ». Si votre critère d'achat prioritaire est la réduction des émissions polluantes, vous pouvez également considérer des véhicules à essence qui n'émettent pas ou peu de gaz polluants. Ceux-là sont aussi appelés véhicules « PZEV », pour « Partial-zero emission vehicle ». Un véhicule PZEV utilise un moteur à essence capable de récupérer et d'éliminer toutes ses émissions polluantes, grâce à des catalyseurs qui filtrent les gaz d'échappement.

Notre invité Jacques Duval a testé pour nous un récepteur de radio satellite étonnamment polyvalent. Tout le monde connaît la radio par satellite, qui permet d'écouter la même station pendant des centaines, voire des milliers de kilomètres, sans aucune interruption. Pour quiconque est accro à cette technologie, il existe un moyen de l'écouter n'importe où, tant dans la voiture qu'à la maison, ou à vélo, voire même dans le fin fond des bois. Il s'agit du baladeur Stilletto 2 de Sirius Canada. C'est à la fois un récepteur pour la radio satellite de Sirius et un baladeur numérique, puisqu'on peut ajouter une carte mémoire de type Micro SD au Stiletto 2 et jouer les fichiers MP3 qui y sont emmagasinés. Côté mémoire, il peut aussi stocker jusqu'à 100 heures de contenu musical dans sa mémoire interne, tiré de l'une ou l'autre des stations thématiques de Sirius. Et en prime, on peut automatiquement enregistrer, en entier, des pièces musicales entendues sur les ondes simplement en appuyant sur le bouton « Love ». Le Stiletto 2 peut stocke jusqu'à dix heures de chansons.

Alors, vous avez finalement décidé d'acheter ce vieux tacot usagé qui, de l'avis de tous vos chums, tombe en ruines? Vous vous êtes dit: « Ça revient quand même moins cher qu'une neuve, même avec les réparations ». Pourquoi pas, vous avez peut-être raison. Mais vous aurez sûrement besoin d'aide. C'est ce que vous offre le site américain Repairpal.com. Il ne contient pour le moment que de l'information tirée de mécaniciens situés de l'autre côté de la frontière. Mais il donne quand même une bonne indication du type de réparations et de leur coût moyen pour chaque modèle de véhicule vendu en Amérique du Nord. Ainsi, vous saurez que votre vieille Volkswagen risque de souffrir de nombreux problèmes de boîte manuelle (comme la marche arrière qui vieillit mal), ce qui pourrait vous coûter entre 1000 et 1500 dollars. La popularité du site au Canada a convaincu ses créateurs de développer une version canadienne sous peu. Entre-temps, pour ce genre d'information, il existe d'autres sites spécialisés dans les petites annonces, comme Hebdo.net, qui vous fourniront une bonne liste de concessionnaires et de mécaniciens pour voitures neuves ou usagées.

Bernard a entendu parler de la fonction d'information sur la circulation de la radio par satellite XM Canada. En temps réel, XM envoie l'état de la circulation sur les principales routes et autoroutes d'Amérique du Nord. Toutefois, il est important de savoir que ce service n'est pas offert au Canada! En fait, même le service d'information en direct sur la circulation qui est utilisé par la plupart des systèmes GPS sur le marché n'est pas encore tout à fait fonctionnel au Canada. Pour le moment, il n'existe qu'à Toronto... Bref, aucun moyen de se sauver de l'heure de pointe. Cela dit, ce système d'information sur la circulation devrait arriver à Montréal au cours de l'année. En attendant que le service soit offert, la meilleure option est de s'équiper d'un GPS qui pourra, le moment venu, afficher cette information.