Cette semaine, FDL nous fait une chronique Pratico et, nous parle d'un logiciel pour apprendre les langues.

FDL a choisi d'apprendre le japonais en mettant à l'épreuve le logiciel Rosetta Stone, dont il existe des versions permettant d'apprendre une trentaine de langues différentes. C'est un logiciel qui fonctionne sous Mac OS X et sous Windows et qui coûte environ 20 0$ par « niveau de langue ». Chaque niveau correspond à un cours d'environ 45 heures dans une école de langues ordinaire.

Rosetta Stone contient une collection d'exercices assez variés sur la prononciation, le vocabulaire, la lecture, etc. Les exercices progressent de façon logique pour qu'on apprenne un concept et qu'ensuite on soit capable de le mettre en application. Par exemple, on peut nous apprendre les couleurs, puis les noms des vêtements, et ensuite nous montrer comment combiner les deux pour parler d'une chemise rouge ou d'un chandail jaune dans une phrase grammaticalement correcte. Chaque fois qu'on rencontre un mot ou une phrase, un narrateur la prononce pour nous. Il y a plusieurs narrateurs, hommes et femmes, qui se relaient pour qu'on puisse s'habituer à toutes sortes d'accents.

Chaque niveau de langue est divisé en 4 grandes « unités » d'apprentissage, qui contiennent chacune un certain nombre de leçons thématiques : sur la famille, le travail, etc. À l'intérieur d'une leçon, on a plusieurs exercices dont la durée va de 5 à 40 minutes, ce qui nous permet de répartir une leçon sur 2 ou 3 jours sans difficulté si on manque de temps pour tout faire en une fois. La particularité de Rosetta Stone est que certains des exercices qu'on a faits dans le passé vont nous être proposés à nouveau de temps en temps, histoire de nous rafraîchir la mémoire.

Le principe derrière Rosetta Stone est de nous plonger dans la langue qu'on veut étudier, sans jamais nous donner de traductions en français ou en anglais, un peu comme si on était un bébé qui apprend le langage pour la première fois. Par exemple, on peut nous montrer une carte de l'Italie associée au mot « kuni ». Est-ce que « kuni » veut dire « carte », « Italie » ou « pays » ? On ne le dit pas. C'est seulement quand on nous présente une carte du Mexique avec le même mot, qu'on peut déduire que « kuni » veut dire « pays ». Ça fonctionne assez bien, ceci tant qu'on reste dans des domaines où il y a une correspondance directe entre les concepts en japonais et en français. Mais quand on s'aventure dans quelque chose d'un peu plus ésotérique, c'est moins évident. Par exemple, en japonais, la façon de dire les nombres change selon qu'on est en train de compter des animaux, des objets longs, ou l'âge de quelqu'un. Comme Rosetta Stone ne nous explique rien, si on veut s'y retrouver, il faut aller voir ailleurs.

Comme complément d'information, on peut utiliser Wiktionnaire (www.fr.wiktionary.org), un dictionnaire multilingue gratuit publié sur le Web sous forme de wiki. Il suffit d'entrer un mot dans n'importe quelle langue et l'on obtient sa définition; à condition que quelqu'un se soit donné la peine de l'entrer dans la base de données, puisque c'est un wiki. Si l'on ne trouve pas le mot dans le Wiktionnaire, on peut aussi utiliser le Dictionnaire-japonais (www.dictionnaire-japonais.com). Il existe beaucoup d'autres sites semblables pour apprendre d'autres langues.

Pour ceux qui voudraient simplement connaître quelques phrases dans une langue étrangère pour se débrouiller en voyage, il y a beaucoup d'applications pour iPhone et iPad qui contiennent des livrets de phrases courantes, souvent avec des enregistrements audio pour qu'on laisse le iPhone parler à notre place.

Talking spanish phrasebook
0,99 $
iTunes Store

Finalement, FDL a eu besoin de 3 mois, à raison de 4 à 6 heures par semaine, pour presque compléter le niveau 1. Il a acquis un vocabulaire de plusieurs centaines de mots en japonais et peut donc avoir une conversation très simple.

Rosetta Stone
200 $ à 500 $
www.rosettastone.com

Rosetta Stone Totale
999 $
www.rosettastone.com/totale

Cette semaine, à 59 secondes, un lance-pierre numérique, des lunettes GPS et de la vaisselle mangeable.

Cette semaine, Pascal nous parle du plus grand salon international du jeu vidéo et des loisirs interactifs.

Les compagnies profitent du E3 pour présenter leurs nouveaux jeux et ceux à venir. Pascal a pu essayer l'interface Kinect, qui était connue sous le nom de code projet Natal, pour la Xbox 360 (www.xbox.com/kinect). Elle permet de jouer à des jeux sans contrôleur, simplement en se plaçant devant sa télé.

Le fait de jouer sans contrôleur veut dire, par exemple, que les capteurs voient qu'on ne monte pas la jambe assez haute dans les jeux d'exercices. Ceci devrait rendre la Xbox beaucoup plus intéressante pour toute la famille. On devrait pouvoir se procurer le senseur Kinect et des jeux compatibles le 4 novembre prochain au Canada.

Nintendo a répliqué en présentant une démo de sa console 3DS, une console portable avec écran qui permet de jouer en 3D sans lunettes.

Au niveau des jeux, Pascal a été impressionné, entre autres, par la grosse campagne publicitaire autour du jeu Homefront (www.homefront-game.com), un jeu où la nouvelle république de Corée envahit les États-Unis. C'est un jeu qui veut aller toucher une corde très sensible des Américains. Au lieu de se battre dans des pays imaginaires ou dans des endroits à l'autre bout du monde, on se bat aux États-Unis, en commençant par gagner son quartier et son centre-ville, avec des alliés incluant femmes et enfants, et non pas des super-soldats. La sortie est prévue en 2011.

Finalement, Pascal est revenu du E3 avec la nouvelle console Xbox 360 de Microsoft, plus mince et plus silencieuse, avec connexion sans fil intégrée et un disque dur de plus grande capacité.

Pour terminer l'émission de cette semaine, l'équipe des nerdZ nous donne quelques conseils pour la rentrée.

1) Pour les parents qui cherchent un ordinateur à acheter pour les études de leurs enfants, choisissez l'ordinateur le moins cher possible. Pour écrire des travaux de session, faire des recherches sur le Web et échanger des notes de cours par courriel, n'importe quel ordinateur fabriqué depuis moins de 5 ans fera parfaitement l'affaire.

2) Il faut s'occuper de protéger nos données. Si vous partagez votre ordinateur avec des étudiants, il faut créer des comptes d'utilisateurs. De cette façon, chaque membre de la famille a accès à ses préférences, son fond d'écran, ses logiciels, etc. Ensuite, si cela vous préoccupe, vous pouvez activer les fonctions de contrôles parentaux de votre ordinateur qui se trouvent dans le panneau de configuration de celui-ci, sous « contrôle parental ».

3) Afin de mieux contrôler le temps que passent vos enfants devant l'ordinateur, vous pouvez définir des limites de temps. Vous pouvez donc déterminer précisément les heures et/ou les jours où ils peuvent se connecter. En dehors de ces périodes, ils seront déconnectés automatiquement.

4) Il y a aussi moyen d'autoriser ou de bloquer des jeux, ou encore de bloquer des programmes spécifiques, par exemple, les programmes de partage de musique ou de clavardage.

Avec Windows 7, vous pouvez télécharger gratuitement Windows Live Control parental (www.windowslive.fr/astuces/controleparental), qui demande un compte Windows Live (si vous avez un compte Hotmail, vous en avez un). Une fois installé, vous pouvez limiter l'accès à des sites que vous jugez inappropriés, ou des sites spécifiques, Facebook par exemple. Il y a une section d'astuces dans le site de Microsoft; ce qui est déjà installé dans Vista. Des fonctions similaires existent pour Mac et pour Linux.

5) Assurez-vous d'avoir un meilleur mot de passe que 1234 pour votre compte d'administrateur, sinon les enfants vont le deviner rapidement.  Par exemple, mettez des symboles dans votre mot de passe.

6) Si vous êtes parent, et que vous vous posez des questions sur l'utilisation que vos enfants font d'Internet, la première chose à faire est de les accompagner, de suivre leur navigation, sans les espionner, mais de faire d'Internet et de Facebook en particulier, un sujet de conversation à la maison. Si vous avez des questions, il existe le site français Internet sans crainte (www.internetsanscrainte.fr). C'est le programme national français de sensibilisation des jeunes aux bons usages d'Internet. On vous explique entre autres comment les jeunes utilisent Facebook et comment les aider à contrôler les interventions sur leur profil. Au Québec, il existe www.monidentite.isiq.ca, où vous devriez trouver réponse à plusieurs de vos questions. Un bon conseil, c'est d'être un ami Facebook de votre enfant, sinon demandez à son parrain ou à sa marraine de le devenir.

7) Concernant les consoles de jeux vidéo, vous pouvez choisir les jeux vidéo auxquels vos enfants auront accès sur leurs consoles.

XBOX 360 : Allez dans la page Paramètres de système, et vous pourrez choisir de verrouiller les jeux dont les cotes ESRB indiquent un contenu trop violent ou trop risqué, les différents choix sont expliqués à l'écran. De plus,  dans le menu du contrôle parental, on peut établir un nombre maximal d'heures de jeu, par jour ou par semaine.

Wii : Vous choisissez le menu Paramètres Wii et le contrôle parental se trouve à la 2e page des options.

PS3 : C'est un peu moins précis. Au lieu de vous offrir les cotes ESRB, on vous demande de choisir entre des « niveaux de contenu » qui sont simplement listés de 1 à 11; on ne sait pas trop à quoi ils correspondent alors il faut y aller par essais et erreurs.