On fabrique du pain depuis l'Antiquité. À l'origine, il s'agissait simplement de grains moulus auxquels on ajoutait de l'eau pour former une pâte, qui était ensuite cuite. On obtenait ainsi une galette plate et nourrissante qui se transportait facilement. Il s'agissait alors de pain « non levé », car on n'avait pas encore découvert les vertus de la levure.

Certains attribuent la découverte de la levure aux Égyptiens, il y a environ 3000 ans. Ces derniers utilisaient l'eau du Nil pour façonner la pâte et cette eau contenait des micro-organismes qui étaient en fait de véritables levures naturelles. C'est ainsi que les Égyptiens auraient accidentellement découvert les propriétés de fermentation de la levure.

La recette du pain, tel qu'on le connaît aujourd'hui, remonte donc elle aussi à cette époque. C'est en découvrant les propriétés de la levure qu'on a mis au point la recette de pain levé : farine, eau, sel et levure.

Certaines cuisines internationales ont toutefois gardé une place de choix au pain « non levé ». La recette est alors réduite à un mélange de farine, d'eau et de sel. Le pain pita qui nous vient du Moyen-Orient, le chapati, originaire de l'Inde, la tortilla mexicaine et le pain azyme de la communauté juive célèbrent cette tradition.