La Voie maritime du Saint-Laurent (voie navigable des Grands Lacs) est le réseau d'écluses, de chenaux et de canaux qui relie les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent à l'océan Atlantique. La Voie maritime du Saint-Laurent est une autoroute sur l'eau... aussi longue que l'Atlantique est large.

Le réseau Grands Lacs-Voie maritime du Saint-Laurent est une voie navigable profonde qui s'étend sur 3 700 km, entre l'océan Atlantique et la tête des Grands Lacs, au coeur de l'Amérique du Nord. La portion Voie maritime du Saint-Laurent s'étend de Montréal au milieu du lac Érié. Considérée comme une des plus grandes réalisations techniques du XXe siècle, la Voie maritime du Saint-Laurent comprend treize écluses canadiennes et deux écluses américaines.

Les navires se déplacent en tout temps par leurs propres moyens et sont amarrés dans les écluses par une équipe d'éclusiers de la Voie maritime.

Une fois qu'un navire est solidement amarré, les immenses portes d'acier se referment derrière lui et les vannes sont ouvertes pour remplir ou vider l'écluse par gravité.

Environ 90 millions de litres d'eau entrent ou sortent de l'écluse, ce qui exige environ quinze minutes. Une fois atteint le niveau d'eau voulu, les portes avant sont ouvertes; au signal des éclusiers, et après un court coup du sifflet, le navire appareille et quitte l'écluse.

Environ 30 grands navires peuvent traverser une écluse pendant une bonne journée, un éclusage complet exigeant environ 30 à 45 minutes (y compris l'approche du navire, son amarrage, le remplissage ou la vidange de l'écluse, le largage des amarres et la sortie de l'écluse).

Ensemble, les écluses constituent le système de levage le plus spectaculaire au monde. Des navires mesurant jusqu'à 225,5 mètres de long et 23,8 mètres de large sont élevés régulièrement à plus de 180 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui correspond à la hauteur d'un immeuble de 60 étages. Les navires sont deux fois plus longs et une fois et demie plus larges qu'un terrain de football et transportent l'équivalent de 25 000 tonnes métriques.

Durant la saison de navigation, plus de 2000 bateaux de plaisance en tous genres empruntent la voie maritime. Ils sont les bienvenus, mais ils doivent mesurer au moins six mètres de longueur et peser plus de 900 kg.

Le long de la voie maritime, des quais et des zones d'amarrage sont réservés aux plaisanciers. On y retrouve le téléphone, et des membres du personnel de la Voie maritime sont sur place pour aider les plaisanciers à s'amarrer dans le sas des écluses.

Comme la Voie maritime du Saint-Laurent a été construite pour les grands cargos, les petits bateaux de plaisance doivent souvent attendre que les navires commerciaux passent avant eux dans les écluses.

En allant sur le site du Réseau de la Voie maritime, vous aurez accès à des cartes et à toutes sortes d'informations pertinentes en matière de navigation de plaisance et de ses règles de sécurité.

À la Corporation de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent, il existe des possibilités de carrière dans les domaines suivants :

* Marketing
* Ingénierie
* Logistique
* Finance
* Gestion de l'environnement
* TI/systèmes
* Administration générale/gestion
* Ressources humaines
* Opérations
* Entretien
* Mécanique marine